Guía básica para el cuidado de erizos

Los erizos comparten varios rasgos en común con los hamsters. Por ejemplo, ambas especies son nocturnas, prefieren vivir solas, correr largas distancias por la noche y, ¡son increíblemente lindos!

Sin embargo, la hora de cuidar de un erizo tendrás que tener en cuenta todas las diferentes que tienen. Por ejemplo, los erizos son animales carnívoros, necesitan hacer mucho mas ejercicio que un hamster y además, tendrás que proporcionarle un hogar con calefacción permanente.

Biología básica de un erizo

La especie de erizo mas común como mascota es el erizo pigmeo africano (Atelerix albiventris x Atelerix algirus). Esta es una especie tropical, que viene de África y que tiene una esperanza de vida de 3 a 5 años. Maduran a la edad relativamente temprana de cinco meses, que es cuando pueden comenzar a reproducirse. Eso sí, debes de asegurarte de separar a los hermanos y a las hermanas antes de esta edad. Por otro lado, un embarazo de estos erizos dura de 32 a 50 días y suelen dar a luz camadas de tres a cuatro erizos.

En su hábitat natural en África, estos animales comen principalmente insectos. Esto los hace oficialmente carnívoros, pero pueden comer algunos tipos de hierbas. Además, al igual que los hamsters, son animales nocturnos. Su periodo de actividad comienza una vez que el sol se pone y, durante una sola noche, un erizo salvaje puede llegar a correr 8 kilómetros. Esto te obliga a que, criado en cautividad, debas proporcionarle una rueda donde pueda hacer ejercicio. Por supuesto, esto también supone el riesgo de que pueda perturbar tu sueño, así que asegúrate de que este dulce animalillo se adecue a tu forma de vida antes de adquirirlo como mascota.

Y por último, pero no menos importante, estos erizos provienen de un ambiente tropical y necesitan vivir en entornos calientes. Mientras que en la naturaleza hibernan, en cautiverio generalmente se recomienda proporcionarles calefacción artificial y mantenerlos despiertos durante todo el año.

Que accesorios necesita un erizo para poder vivir sano y feliz

Para poder cuidar de un erizo tal y como se merece, necesitarás de una serie de accesorios. Algunos de ellos no solo le facilitarán la vida a tu erizo, gracias a ellos a ti también se te facilitará su cuidado y reducirás la frecuencia de visitas al veterinario.

A continuación te listaré lo que vas a necesitar:

1: Una jaula o terrario donde tu erizo pueda vivir cómodo y seguro

Los erizos son criaturas solitarias y prefieren vivir solos. Los machos que viven en compañía de otros machos, e incluso las hembras emparejadas, tienden a pelearse entre sí. Por otro lado, los pares de sexos mixtos se aparearán, con todo lo que esto implica.

Al igual que todos los animales, los erizos requieren de espacio suficiente para exhibir una amplia gama de comportamientos naturales. A la hora de elegir la jaula de tu erizo, todo se reduce a «Cuanto más grande, mejor». Lo ideal es que tenga al menos un metro de largo y disponga de una rueda para que tu erizo pueda hacer ejercicio.

Busca una jaula con un fondo sólido, evitado todo tipo de fondos que consisten en alambres en paralelo, ya que estos dañan las patas de los erizos. Por otro lado, hay una amplia variedad de jaulas adecuadas para erizos, desde jaulas hechas especialmente para ellos a jaulas para conejos o cobayas e incluso viveros. Los factores que debes de tener en cuenta para elegir la definitiva son:

• El Espacio: es necesario que haya suficiente espacio para que el erizo se mueva y tenga áreas separadas para dormir, comer, beber, hacer ejercicio y hacer sus necesidades.
• Cálida, pero bien ventilada: los viveros son excelentes para mantener el calor, pero es muy frecuente que estén mal ventilados. Es posible que necesites hacer agujeros de ventilación adicionales si usas un vivero. Por otro lado, casi cualquier jaula para roedores apta para erizos y que puedes encontrar en el mercado tiene la suficiente ventilación que necesitas.
• Un solo nivel: Aunque los erizos pueden escalar, son bastante torpes y a menudo se caen. Evita utilizar jaulas con varios pisos, optando por una jaula con un solo piso y lo mas grande posible.
• Fondo plano: Como dije antes, los fondos de alambres en paralelo causan daño a las patas de los erizos, así que utiliza solo jaulas con fondos planos y simples. Aunque la limpieza pueda costar mas trabajo, te aseguro que al final te ahorrarás problemas y visitas al veterinario.

2. Elige un buen lecho para la jaula de tu erizo

Las mejores opciones para un erizo son el papel vegetal o las virutas de madera. Cada lecho para jaulas tiene sus puntos buenos y malos, por lo que es cuestión de encontrar lo que funcione mejor para ti y tu erizo.

Además, respecto a la limpieza, deberás eliminar las áreas encuciadas cada día y cambiar por completo el lecho al menos una vez a la semana.

3: Una lámpara de calor o una manta térmica proporcionarán a tu erizo todo el calor que necesita

Tu erizo necesita vivir a una temperatura estable de entre 24ºC en la zona mas fría de la jaula y 30ºC en la zona mas caliente. Debes utilizar un un termómetro para controlar la temperatura y, si es demasiado baja, tendrás que proporcionar a tu erizo una lámpara de calor o una manta calefactora. Sin embargo, ten cuidado de que tu erizo no pueda acercarse demasiado a la lámpara o tumbarse directamente sobre la manta para evitar que se queme.

Además, deberás evitar en todo momento que la temperatura baje a menos de 22ºC, ya que podría provocar que tu erizo entre en hibernación.

4. Comederos y bebederos para erizos

Para los erizos lo ideal es utilizar cuencos de cerámica como comederos y bebederos, ya que al ser mas pesados, se dificulta que lo vuelquen. También tienen la ventaja de ser fáciles de limpiar y difíciles de arañar por las espinas de tu erizo.

Evita utilizar bebederos de botella, ya que la lengua de los erizos es sorprendentemente larga y puede lastimarse al beber de ellos.

5. La mejor alimentación para un erizo

La variedad, como dice el refrán, es la sal de la vida. En lo que respecta a la comida para erizos, la variedad ayuda a garantizar una dieta equilibrada. En la naturaleza, los erizos comen insectos y se alimentan de saltamontes o moscas. Para imitar esto, debes incluir insectos en su dieta, como por ejemplo grillos, gusanos de harina, gusanos de seda y gusanos de cera. Estos puedes comprarlos fácilmente buscándolos como alimentos para reptiles.

También puedes alimentarle con un pienso para gatos que sea de alta calidad, refiriéndome a alta calidad con que sea rico en carnes y no contenta cereales. Un ejemplo seria Orijen Kitten para gatos, gatitos y hurones. Sin embargo, aunque lo alimentes con un pienso para gatos, deberás añadir en su dieta algunos componentes extra que le

• Huevo cocido o revuelto
• Pollo, cordero o pavo magro y cocido
• Frutas y verduras frescas

Por las mañanas, procura retirar cualquier alimento que no se haya comido tu erizo durante la noche, para evitar que le salga moho. Además, nunca des leche a tu erizo. Todo lo que contenga lactosa provoca diarrea a los hurones.

6. Juguetes para erizos

Los erizos salvajes hacen una gran cantidad ejercicio. Para imitar esto en los erizos criados en cautividad, necesitarás proporcionar túneles de cartón en los que pueda andar y explorar. Además, es totalmente indispensable proporcionarle una rueda de ejercicio para erizos. Cualquier modelo apto para hurones debería de ser suficiente, simplemente asegúrate de que sea lo suficientemente grande como para que la espalda de tu erizo no se curve en forma de «U» cuando esté corriendo dentro.

Además, es recomendable que de vez en cuando lo sueltes en alguna habitación para que tu erizo pueda estirar las piernas y curiosear tanto como quiera. Eso sí, procura sacar a tu perro o gato antes de soltar a tu erizo. Esos momentos de libertad son ideales para que juegues con el, que interactuéis y os conozcáis. Aunque tu erizo sea algo miedoso y desconfiado al principio, con un poco de interacción con el podrás ver como te sigue por casa y te pide jugar.

Por otro lado, durante la noche es recomendable que le dejes algún juguete con el que pueda jugar. Los mas habituales son los juguetes para gatos, como las pelotas o cañas, pero el interés que muestre tu erizo por un tipo de juguete u otro depende de su personalidad.

Enfermedades que pueden sufrir los erizos

Mantener a su erizo en buenas condiciones higiénicas y proporcionarle una dieta equilibrada puede ayudarle a mantenerse saludable. Sin embargo, son propensos a ciertos problemas de salud, como por ejemplo:

• Enfermedades respiratorias: los delicados pulmones de un erizo son fácilmente dañados por el amoníaco. Si su lecho para jaulas se ensucia en exceso, los altos niveles de amoníaco que contienen los excrementos le predispondrán a sufrir neumonías. Algunos de los síntomas de que tu erizo sufre neumonía son respiración rápida, falta de apetito y permanecer quiero en un único lugar.
• Obstrucciones intestinales: Los erizos, al igual que cualquier mascota, pueden comer cosas que no deberían. Esto provoca que en muchas ocasiones sufran de obstrucciones intestinales. Generalmente, los síntomas mas comunes son falta de apetito y malestar extremo. Sin embargo, por desgracia, los síntomas dependen por completo de que es lo que se comió tu erizo, por lo que no hay una fórmula exacta para poderlo detectar.
• Hinchazón de la barriga: Ciertas verduras, como los de la familia de la col, fomentan la formación de gases en el intestino, lo que hace que tu erizo se infle. Algunos erizos se «desinflan» por su propia cuenta, otros necesitan ayuda veterinaria.
• Síndrome del erizo tambaleante: Este síndrome hace que el sistema nervioso de tu erizo se degenere y afecte a su equilibrio. Se cree que es genético y afecta a alrededor del 10% de los erizos domesticados. No existe una cura conocida.

Para finalizar, es necesario que asumas que un erizo es un compromiso para los próximos cinco años. Antes de obtener un erizo, asegúrate de que este sea un desafío para el que estás preparado y que puedas satisfacer las necesidades de tu amigo espinoso durante los próximos años. Solo entonces tu erizo puede tener un hogar feliz y llevar la vida saludable que se merece.

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